【词源】 《晋书·陶潜传》：“郡遣督邮至县，吏白应束带见之。潜叹曰：‘吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！’义熙二年，解印去县。”

【词由】 陶潜，字渊明，是我国东晋时著名的大诗人。他曾立志为巩固东晋王朝作一番事业，但由于当时政局动荡不定，他的宏愿无法实现。陶渊明在四十一岁那一年，做了彭泽县县令。有一次，上级“郡”里派了个督邮到县里来视察。有人提醒陶潜，按照惯例，应当穿戴整齐去迎接，陶渊明心里很不舒服。他说：“我不能为了这区区五斗米的官俸，去向一个庸俗的小人折腰！”于是他自动辞职回家，并且写了有名的《归去来辞》，表达了自己对黑暗的官场生活的厌弃和对于农村田园生活的热爱。从此以后，陶渊明就再也没有做什么官。

【词义】 不为五斗米的俸禄而向上司弯腰行礼。折腰： 弯腰行礼。原指陶渊明不愿为微薄的俸禄卑躬屈膝地奉迎上司。后用来比喻清高， 有骨气。亦作“五斗折腰”。

【书证】 宋·黄庭坚《次韵奉送公定》：“不为五斗折， 自无三径资。” 宋·杨万里《归去来兮引》：“五斗折腰，谁能许事， 归去来兮。”