【词源】 《左传·宣公十五年》：“天方授楚，未可与争，虽晋之强，能违天乎？谚曰：‘高下在心，川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕’，国君含垢，天之道也。”

【词由】 春秋时代，楚庄王派兵进攻弱小的宋国。宋无力抵御，急忙向晋国求援。晋景公对此左右为难：出兵救援吧，担心会给晋国招来不利；不出兵吧，又怕受天下人的耻笑。这时，大夫伯宗极力反对出兵救宋，认为出兵援宋有百弊而无一利。伯宋劝阻晋景公说：“楚国逞强，这是天意。我们晋国虽则强大，但怎能违背天意呢？俗话说得好：‘遇事能屈能伸，必须心中有数，河泽中难免注入污水，山林里难免藏有毒虫，美玉也难免含有瑕疵。’所以，大王不必以为不出兵救宋，是蒙受了耻辱，这是人所共知的道理。”由于伯宗的劝谏，晋景公终于没有派出救兵。

【词义】 遇事能伸能屈，必须心中有数。高下：比喻屈和伸。形容握有大权，为所欲为。

【书证】 《后汉书·何进传》：“今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心。”明·罗贯中《三国演义》第二回：“今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心，若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。”