【词源】 宋·王莹 《群书类编故事·梦钟馗》引 《唐逸史》卷二：“俄见一大鬼， 顶破帽， 衣蓝袍， 系角带，趿(ta)朝靴， 径捉小鬼， 先刳其目， 然后擘而啖之。上问大鬼曰：‘尔何人也？’奏云：‘臣终南山进士钟馗也。”

【词由】 传说唐明皇 (即唐玄宗) 在骊山(今陕西临潼县)患了疟疾病。一天白天， 他睡梦中看见一个小鬼，身着红裙，光着一只脚，腰里挂着一只鞋，插着一柄竹扇，在那儿偷盗贵妃杨玉环的绣花香囊和玉笛。明皇斥问那个小鬼，并准备呼唤武士擒拿时，忽然看到一个头戴破帽、衣穿蓝袍、系着角带、拖着朝靴的大鬼，伸出一着手臂，捉住了偷东西的小鬼，挖出他的眼珠，而后吃了他。明皇问大鬼道：“你是什么人？”答道：“我是终南山没有考中武举的钟馗，特来为皇上清除天下的妖怪的。”这时，明皇醒了，疟疾也好了，于是就叫画工吴道子根据他梦中所见形象画成图象，命令天下人在年终时悬挂着，以驱除妖邪。

【词义】 钟馗捕捉偷东西的小鬼。钟馗：传说中能打鬼的神。比喻驱除坏人、邪恶。

【书证】 宋·陆游《辛酉除夕》诗：“登梯挂钟馗，祭灶分其余。”