【词源】 南朝·宋·刘义庆《世说新语·言语》：“顾悦与简文同年，而发早白。简文曰：‘卿何以先白？’对曰：‘蒲柳之姿， 望秋而落， 松柏之质，经霜弥茂。’”

【词由】 东晋的司马昱(yu)，是个当了不多天的末代皇帝，称简文帝。他有一个臣子叫顾悦， 和他是同年。简文帝长得年轻， 而顾悦的头发早就白花花了。简文帝看到顾悦后问道：“你的头发为什么先白了呢？”顾悦说：“蒲柳的资质软弱， 一近秋天，就枝叶飘落，松柏的资质坚强，受了霜打， 反而更加茂盛。”这一回答， 十分巧妙， 一面表示自谦， 一面颂扬了简文帝。

【词义】 蒲和柳的身姿。蒲、柳： 都是一到秋天枝叶就凋谢的植物， 引申为早衰。比喻衰弱的体质， 或喻地位的低贱。也作“蒲柳”。

【书证】 唐·白居易《自题写真》：“蒲柳质易朽， 糜鹿心难驯。”明·汤显祖《牡丹亭》第五出：“学生自愧蒲柳之姿， 敢烦桃李之教。”清·曹雪芹《红楼梦》第五回：“觑看那， 侯门艳质同蒲柳； 作贱的， 公府千金似下流。”