【词源】 《史记·高祖本纪》：“与父老约，法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。”

【词由】 在楚汉争霸中，刘邦首先攻入了秦都咸阳。刘邦进入咸阳之后，看到宫殿壮丽、珍宝如云，就想进宫去好好享受一番。樊哙、张良则认为刚入咸阳就讲享受，不符合为天下除残去暴的宗旨，于是就劝谏刘邦保持朴素的生活，以收民心。刘邦听取了他们的意见，便把咸阳的珍宝及府库等全部封存起来，仍带领军队回到霸上。为了安民，刘邦又谕告当地的父老豪绅说：“暴虐的秦王使你们受苦了。事先我与诸侯约定，谁先入关中谁称王。现在我先入关中了，同父老们约定法律三章：杀人的处死刑，伤人和偷东西的要抵罪。”

【词义】 约定法律三条。原指订立法律，相约遵守。后泛指订立简单的条款。

【书证】 《汉书·刑法志》：“汉兴之初，虽有约法三章，网漏吞舟之鱼。”明·罗贯中《三国演义》第六十五：“昔高祖约法三章，黎民皆感其德，愿军师宽刑省法，以慰民望。”清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第五十一回：“这位继室夫人生得十分精明强干，成亲的第三天，便和督办约法三章，约定从此以后，不许再娶姨太太。”邹韬奋《经历·种种尴尬》：“我们很郑重地和工头约法三章，什么时候交稿，什么时候看校，什么时候拼版。”