【词源】 三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》李善注：“琳谢罪曰：‘矢在弦上，不可不发’。曹公爱其才， 而不责之。”

【词由】 这是曹操爱才的一个故事。广陵的陈琳， 是“建安七子”之一，文章写得很好。陈琳原是何进的主簿， 何进失败后他避难到冀州。冀州是袁绍占据的地方， 于是袁绍就要陈琳为他做事。这时， 曹、袁争雄， 袁绍要陈琳写一篇讨伐曹操的檄文。袁绍失败后， 陈琳就归附于曹操。曹操见到陈琳，就问他：“你当初为袁诏写讨伐我的檄文， 数说我的罪状就行了，要骂就骂我一个人，可你为什么要骂我的祖宗三代呢？”陈琳承认自己的不对， 说：“我是出于无奈， 是箭在弦上， 不能不发啊！”曹操很爱惜陈琳的文才， 因而没有办他的罪。

【词义】 箭已搭在弓弦上， 不能不发射出去。比喻事情到了非做不可，话非说不可的时候了。

【书证】 鲁迅《致霁云》：“我觉得以文字结怨于小人， 是不值得的。至于我， 其实乃是箭在弦上， 不得不发。”