【词源】 《后汉书·杜密传》：“刘胜位为大夫， 见礼上宾， 而知善不荐，闻恶无言， 隐情惜己， 自同寒蝉。”

【词由】 东汉末年的杜密， 他在任太存等职时， 积极参加打击宦官的斗争， 终因斗不过宦官而被革职回家了。就是闲居在家， 还和当地的郡守、县令谈论国家时政。可同在颍川的刘胜却和他不一样， 而是闭门谢客。他被革职前也任过蜀郡太守的重要职务。有一次， 颍川太守王昱来拜访他， 公卿们要刘胜出来做官。意思是也要杜密出来做官。杜密说：“刘胜出来做官也好，可为国为民做点事情。可他有一个缺点，对有才能的不推荐，对坏人坏事也不敢揭发批评。他是明哲保身的人，是好是坏他都一声不吭，就象冬天的知了。这种人实在可说是当今之世的罪人。”

【词义】 就象冬天的知了，闭口一句话也不说。噤：闭口不作声。比喻不敢说话。

【书证】 杨沫《青春之歌》第二部第三十八章：“他的话完了，台下有几个人拼命地高声鼓掌，而更多的人却噤若寒蝉，面面相觑。”