【词源】 唐·白居易《琵琶行》诗：“忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”

【词由】 唐宪宗元和十年，白居易贬任九江郡(今江西九江市)司马。第二年秋天，他夜里坐船送客人，停泊在浔阳江畔。这时，听到邻近的一条船上送来阵阵琵琶的声响，奏出的是京都地方的曲调。于是，便循声访问，一了解，弹奏的原是位长安的歌妓。她曾拜师学习琵琶，后来年长色衰，就嫁给了一个商人。又因为商人只知经商赚钱，以致她常常孤单地守在船上，过着寂寞无聊的生活。由于同是受冷落的人，因此白居易十分同情她，并多次邀请她见见面，聚谈聚谈，可她常是抱着琵琶，用琵琶遮盖着脸庞，羞羞答答地怕出来相见。

【词义】 抱住了琵琶。旧时指妇女弃夫改嫁。

【书证】 明·顾大典《青衫记·茶客娶兴》：“含羞，又抱琵琶过别舟。”清·纪昀《阅微草堂笔记》卷四：“琵琶别抱，掉首无情，非惟不及此妾，乃并不及此狐。”《晚清文学丛钞·廿载繁华梦》：“妾受老爷厚恩，誓死不足图报，安肯瑟琶别抱，以负老爷，望老爷安心罢。”