【词源】 《吕氏春秋·察今》：“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟曰：‘是吾剑之所从坠’。舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？”

【词由】 从前有个楚国人坐船过江时，不小心把自己的宝剑掉到水里。他连忙在船帮上刻了个记号，标志出剑落的地方，并且说：“记住！我的剑是从这儿掉下水去的”。船到了目的地停下，他根据船帮刻的记号，到水中去捞剑。摸了又摸， 根本没有剑的影子。他没有想到， 船已行走了老半天， 在停船的地方怎么能找到那柄丢失的剑呢？船上的人看到这个楚国人是这样来寻找失剑， 感到实在莫名其妙。

【词义】 在船上刻记号， 寻找失落水中的剑， 比喻办事不知变通。

【书证】 宋·释道原《景德传灯录·卷二十四·鄂州黄龙智顒禅师》：“延平剑已成龙去， 犹有刻舟求剑人。”清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第六十六回：“猜谜不能这等老实，总要从旁面着想， 其中虚虚实实，各具神妙， 若要刻舟求剑， 只能用朱注去打四书的了。”