【词源】 《孟子·梁惠王下》：“今燕虐其民，王往而征之，民以为将拯己于水火之中也。”

【词由】 春秋时，有一次，齐国出兵占领了燕国，诸侯们都不服气，打算出兵救燕国。齐宣王得知消息，急冲冲地跑去问孟子说：“眼下诸侯们想出兵营救燕国，和我作对，这该怎么办呢？”孟子说：“如今燕国的国君虐待百姓，大王率兵前去征伐，燕国的百姓都以为大王要把他们从水深火热之中拯救出来。所以用竹箩盛了饭，瓶里装着汤，前来迎接大王的部队。如果你杀死他们的父兄， 牵累他们的子弟， 毁了他们的祖庙， 掠取他们的宝物， 这怎么使得呢？ 况且天下本来就怕齐国， 现在又取了燕国， 土地大了一倍。如果还不乘着这大好时机推行仁政， 那就可能激起诸侯大动干戈。大王应该赶紧发个命令， 把燕国俘获的老人小孩放回去， 停止掠取财宝， 帮助他们选举贤人出来当国君， 然后立即从燕国撤兵。这样去做， 还来得及制止诸侯联合出兵。”齐宣王觉得没有更好的办法，就按孟子的话去做了。

【词义】 原指如处于深水烈火之中。水火： 喻为灾难。比喻处在困苦灾难之中。

【书证】 明·许仲琳《封神演义》第二十八回：“今百姓如水火之中。”