【词源】 《庄子·齐物论》：昔者庄周梦为胡蝶， 栩栩然胡蝶也。自喻适志与， 不知周也。俄然觉， 则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与， 胡蝶之梦为周与？ 周与胡蝶， 必有分矣。此之谓物化。”

【词由】 这个成语来源于“庄周梦蝶”的故事， 这个故事带有浓烈的神话色彩。说的是： 庄子晚上做了一个梦， 自己已变成一只胡蝶。飞呀，舞呀， 活活泼泼， 自由自在。他完完全全不知道自己是庄周， 而是一只适志的胡蝶了。一觉醒来， 他才惊喜自己不是胡蝶， 而是庄周。这个究竟是庄周梦为胡蝶呢， 还是胡蝶梦为庄周呢？庄周与胡蝶， 胡蝶与庄周， 当然各是各个自己。

【词义】 活泼生动的样子， 就象活的一个样儿。栩栩： 生动活泼的姿貌。多用来形容文艺作品对形象的描绘、刻划得十分逼真。

【书证】 秦牧《虾趣》：“这些画里的虾所以栩栩如生， 是由于他深深观察过真正的虾的生活， 笔墨变化、写照传神已经到达了极高境界的缘故。”