【词源】 宋·苏轼《孔北海赞序》：“世以成败论人物， 故操得在英雄之列。”

【词由】 汉末的曹操、孔融都是文人，也都从政。汉献帝时，孔融任北海太守， 为官清廉，博得百姓的赞许。但在社会动荡，政治混乱的年代，单是公正、廉明还不行， 还要有一套政治手腕， 曹操就以会玩弄权术而登上了政治大舞台， 名为汉的丞相，实是一手操纵后汉朝廷。孔融成了曹操的下属， 受制于曹操。两人政治见解不一， 品格也各迥异， 最后孔融终为曹操所杀。孔融是“建安七子”之一，除孔融外， 其余六人都事于曹操。唯有孔融站在曹操的对立面， 所作诗文， 锋利简洁， 多讥嘲之辞。有文才的孔融失败了， 而曹操置于英雄之列。

【词义】 以成功和失败作为评论人物的标准， 成功的是英才， 失败的是庸才。论： 评论， 衡量。

【书证】 清·吴敬梓《儒林外史》第八回：“成败论人， 固是庸人之见， 但本朝大事， 你我做臣子的， 说话须要谨慎。”