十七世纪法国寓言诗人拉·封丹的寓言《猴子与猫》载：猴子骗猫取火中栗子，栗子让猴子吃了，猫却把脚上的毛烧掉了。后常以“火中取栗”比喻为别人冒风险，徒然吃苦而得不到好处。徐铸成《旧闻杂谈·王国维与梁启超》：“段祺瑞只是一时利用进步党的所谓‘人才内阁’作为他的垫脚石，而任公成了他的‘猫脚爪’，火中取栗后，就被抛弃了。”