【词源】 《后汉书·酷吏列传·序：临民之职，专事威断，族灭奸轨，先行后闻。”

【词由】 在这篇序里，记载了这样一种普遍的情况：在汉代，豪绅很多，地方又广，因此地位稍高一点的官吏，就很少过问地方上的政事了，这样，地方官吏就成了他管辖地方的土皇帝。他们办事不理会什么法令、刑律，而是强横武断，胡作非为，甚至杀人都是先行了刑再说，把人杀了再奏闻上面。

【词义】 封建时代的地方官吏先把犯人处死，然后再向皇帝报告。斩：砍、杀；奏：臣下向皇帝报告。后多用来比喻先果断处理某事，然后向上级报告，或泛指事前不报告，造成既成事实。

【书证】 元·关汉卿《窦娥冤》第四折：“随处审囚刷卷， 体察滥官污吏， 容老夫先斩后奏。”元·岳伯川《铁拐李》第一折：“圣人差的个带牌走马廉访相公， 有势剑铜铡， 先斩后奏。”元·无名氏《冯玉兰》第三折：“圣人命俺巡抚江南， 勅赐势剑金牌， 体察奸蠹，理枉分冤， 先斩后奏。”明·施耐庵《水浒传》第四十一回：“不期戴院长又传了假书， 以此黄文炳那厮撺掇知府， 只要先斩后奏。”毛泽东《统一战线中的独立自主问题》：“有些则造成既成事实再告诉它(指国民党)，例如发展二十余万军队， 这叫做先斩后奏。”