【词源】 《资治通鉴·唐纪》：“李愬言于李祐曰：‘蔡之精兵皆在洄曲及四境拒守，守州城者皆羸老之卒，可以乘虚直抵其城。’愬然之。”

【词由】 公元816年，唐宪宗派李前去讨伐蔡州之乱。当时淮西节度使吴元济盘据蔡州，不但为非作歹，而且为谋不轨；唐王朝管不了他，俨然是一个独立王国。李愬到了淮西前线，打算智取而不用强攻的办法。这样，每抓到一个蔡州的俘虏，他都亲自询问，以便了解吴元济的实力和军事部署。等到吴元济的情况全部掌握以后，就要制订夺取蔡州的方案。从吴元济那里投降过来的李愬献计说：“吴元济的精锐部队都在洄曲和四周边境，守蔡州城的都是老弱残兵，可以乘蔡州城里兵力空虚的时候去夺取它。”李愬采纳了李祐的意见。

【词义】 趁着对方没有防备而处在空虚的时候，打了进去。乘：趁着；虚：空虚。书：明·罗贯中《三国演义》第二十四回：“今曹操东征刘玄德，许昌空虚，若以义兵乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民。”