【词源】 《庄子·天运》：“西施病心而(即颦)其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。彼知美，而不知之所以美。”

【词由】 西施，是春秋时期越国的一个绝色美女。她患有心痛病，在家时常常捧着胸口，皱着眉头，这越发使人看了觉得她漂亮极了。她家附近有个长得很丑的女子，看到西施这种姿态特别美后，也学着西施捧心皱眉，以为这样自已也就美了。谁知家乡的富人见了她来， 赶紧关上门不出外；穷苦人见了她，也急忙带了老婆孩子躲开她跑了。这个丑女子爱摹仿西施皱眉时的美， 却不明白西施为什么这么美！

【词义】 东边的女子仿效皱着眉头的西施。效：学、仿效。颦：皱眉头。比喻胡乱模仿别人，效果适得其反。亦简作“效颦”。

【书证】 唐·王维《西施咏》：“持谢邻家子， 效颦安可希！”清·曹雪芹《红楼梦》第三十回：“若真也靠花，可谓‘东施效颦’了， 不但不为新奇，而且更 是可厌。” 清·蒲松龄《聊斋志异·凤阳士人》：“此市井里巷之谣，不足污君听；然因流俗所尚，姑效颦耳。”