【词源】 《左传·文公十七年》：“古人有言： ‘畏首畏尾， 身其余几？’又曰： ‘鹿死不择音。’小国之事大国也， 德则其人也； 不德则其鹿也。”

【词由】 春秋时， 郑国是一个小国，南依附楚， 西也不敢得罪晋。有一次晋灵公在扈会合诸侯， 郑穆公没有参加。晋国就认为郑对晋怀有二心， 倾向楚了。郑公子子家就给主持晋国朝政的赵宣子写了封信， 述说郑国在两个大国之间的困难处境。信中说：“郑事晋十分尽心了，还免不了受到晋的谴责。如果你晋国仍不满意， 我郑国即便灭亡， 也不能对晋更有敬重的了。既怕头又怕尾， 一身之间还有多少不可怕的呢？ 鹿被猎人追赶， 为了活命， 急忙中就不选择庇护的场所。如果晋对郑施行恩德， 那么郑国就可堂堂正正地做人， 如果晋不以德待郑，郑也就免不了成为鹿了。”

【词义】 鹿到了快要死时， 不选择荫蔽的地方。荫： 原作“音”荫蔽的地方。比喻情况危急时， 也就不能考虑得那么多了。

【书证】 《后汉书·皇甫规传》：“臣虽污秽， 廉挈无闻， 今见覆没， 耻痛实深。传称‘鹿死不择音’， 谨胃昧略上。”