【词源】 宋·释·普济《五灯会元》卷一：“寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观婆罗门。”

【词由】 南北朝梁武帝时，有个高僧名叫菩提达摩。他远渡重洋，从印度来到中国讲学。菩提达摩途经广州，来到南朝梁的都城建业(今南京市)。由于同梁武帝面谈不契，遂渡江北上，最后在河南嵩山少林寺住了下来。达摩大师在少林寺整天整夜地面对一块石壁而坐，一言不发。人们谁也不知道他的秘密何在。就这样，达摩一直坚持了九年之久，最后坐在石壁前而亡，终于开创了我国佛教中的一大宗派， 成为禅宗的始祖。少林寺的教徒为了纪念这位禅师，表彰他的刻苦精神，在少林寺内为他建立了“面壁庵”。“面壁功深”成语就是从这件事概括而来。

【词义】 和尚面对墙壁默坐静修， 道行很深。后人常用它来比喻勤奋、刻苦， 在某一方面取得了很高的造诣。简作“面壁”。

【书证】 宋·陈师道 《请月长老再住荐福疏》：“守株待兔， 虽达者之不为； 面壁磨砖， 亦古今之常事。”周恩来《大江歌罢掉头东》诗：“面壁十年图破壁， 难酬蹈海亦英雄。”