【词源】 唐·柳宗元《封建论》：“历于宣王，挟中兴复古之德，雄南征北伐之威，卒不能定鲁侯之嗣。”

【词由】 柳宗元说的周宣王的故事是这样的：周宣王是周厉王的儿子，名靖，公元前828年即位。周朝到厉王已衰落了，他即位后，下决心要恢复周王朝初期那种强盛情况，不但在制度方面作些改革，如废除田籍制度，而且不断出兵攻伐北方的淮夷、徐戎、玁狁，和南方的蛮荆等族。国势一度较强起来，号称中兴。周宣王也被历史上称为中兴之主。宣王虽称中兴，竟不能决定鲁君的继承人：鲁武公带着两个儿子括和戏去朝见宣王，宣王立小儿子戏为武公的继承人。鲁武公死后，鲁人杀死戏，立括为国君。

【词义】 既向南方用兵，又对北方用兵。形容转战各地，经历了许多战斗。亦作“南征北讨”。

【书证】 元·无名氏《昊天塔》第一折：“想老夫年幼时，南征北讨，东荡西除，到今日都做了一场春梦也。”姚雪垠《李自成》第二卷第二十七章：“老子出生入死，南征北战，打了十几年天下，凭什么快到手中的果子让给别人呢？”