【词源】 《庄子·大宗师》：“俄而子来有病， 喘喘然将死， 其妻子环而哭之。子犁往问之，曰：叱避无怛化。倚其户与之语曰：‘伟哉造化， 又将奚以汝为， 将奚以汝适？ 以汝为鼠肝乎？ 以汝为虫臂乎？”

【词由】 春秋时，有几个古怪的人相为而友，这就是：子犁、子祀、子来。他们把死看成是物的造化。有一天，子来生病了，病得很重，快要死了，他的妻子儿女都围在他身边悲痛地哭泣着。这时，子犁来看望他了，听到子来斥骂他家里的人，叫他们不必这样的忧伤、悲苦。子犁靠着门对子来说：“你病得快要死了，这是伟大的造化啊！造化对你是什么态度呢？它要你去做什么呢？是不是要你去做虫子的肝、老鼠的臂呀？”

【词义】 虫子的肝、老鼠的臂。比喻微小而又卑贱的东西。《释文》：向(秀)云：委弃土壤而已。王(叔之)云：取微蔑至贱。”亦作“鼠肝虫臂”。

【书证】 唐·白居易《老病相仍以诗自解》：“虫臂鼠肝犹不怪，鸡肤鹤发复何伤。”宋·陆游《书病》：“昏昏但思向壁卧，虫臂鼠肝宁暇恤。”金·元好问《食榆英》：“鼠肝虫臂万化途，神奇腐朽相推迁。”