【词源】 《吕氏春秋·明理》：“此皆乱国之所生也，不能胜数，尽荆越之竹，犹不能书。”《归唐书·李密传》：“罄南山之竹，书罪无穷，决东海之波，流恶难尽。”

【词由】 隋炀帝杨广荒淫无道，激起了全国性的反杨广的农民起义。当时有个叫李密的，因参与杨立感起兵反随的谋划而被捕，在押送途中他脱逃了，后来就投奔瓦岗起义军。在他倡导下，瓦岗军联合了各路起义军，使起义军发展到几十万人。不久，李密被推为首领。他率领部队打到洛阳时，为了团结各方面的力量，彻底摧毁隋朝政权，发布了一篇讨伐杨广的檄文。檄文在列数了杨广祸国殃民的十大罪状后写道：“我们用尽南山的竹子作书简，也写不完杨广的罪行；放出东海的水，也冲洗不尽杨广的罪恶。”

【词义】 用光了终南山的竹子，也写不完他的罪行。罄：尽。竹：古代用来书写文字的竹片。书：写。原形容罪行累累，今泛指事实多得难以写完。

【书证】 明·文秉《先拨志始》卷下：“顺天府丞孙志选，疏参都督张国纪罪状，罄竹难书。”清·陈康祺《燕下乡脞录》：“三臣罪状，罄竹难书。”郑振铎《亚凯诺的诱惑》：“神之族这若干年来所造下的罪恶，不是罄竹难书吗？”