【词源】 《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵王因以括为将，代廉颇。蔺相如曰：‘……括徒能读其父书传，不知合变也。’赵王不听，遂将之。赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。”

【词由】 战国末期，赵国名将赵奢的儿子赵括，年少时读过不少兵书。他父亲同他谈论用兵之道，那是滔滔不绝，连父亲也不能难倒，因此自以为天下没有人能比得上他。但赵奢一直没有称赞他，并告诉赵括的母亲，说这儿子没有实践经验，今后不能让他当大将。后来，秦国进攻赵国。老将廉颇采取掘壕坚守的战略，一拖三年，秦军给养困难，于是使用反间计，说“秦军只怕赵括当大将”。赵王听信了谗言，认为廉颇老了，即改派赵括为大将。当时，相国蔺相如、赵括的母亲都上疏劝阻，赵王坚持不听。赵括一到前方，完全改变了廉颇的策略，照搬兵书上争取主动的条文，立即向秦军出击。结果，被秦军重重围困四十多天，最后赵括只得突围而逃。突围中，赵括中箭而死，四十万赵军也都做了俘虏。

【词义】 只能在纸面上空谈用兵打仗。比喻只会死啃书本，夸夸其谈而不切合实际。也比喻只会空谈理论而不能成为实际。

【书证】 清·曹雪芹《红楼梦》第七十六回：“现有这样诗人在此，却天天去纸上谈兵。”清·曾朴《孽湖花》第二十五回：“京朝士大夫企慕曾左功业，人人欢喜纸上谈兵，成了一时风尚。”