【词源】 宋·无名氏《错斩崔宁》：“那同年偶翻桌上书帖，看见了这封家书写得好笑，故意朗诵起来。魏生措手不及，通红了脸，说道：‘这是没有的事。’因是小弟戏谑了他，他便取笑写来的。’”

【词由】 说的是一个少年魏鹏举，进京应考，中了一甲第九名，被任了京职，就写信给他妻子，说是讨了小老婆；他妻子看到信，也和他开同样的玩笑，说在家中也嫁了个小老公。魏鹏举看了信，全不在意。这时有一个同时考取进士的来访，他把信随手一丢。那人进来直至里面坐下，随手翻起这封家信，故意朗诵起来。魏鹏举已来不及把信收藏起来了，便慌张起来，说是妻子和他开的玩笑。那人说：“这个事怎么好开玩笑呀。”后来有人就这件事上告了他。他被降职到外地去做了一个小官。

【词义】 着手处理已来不及了。措手：着手处理、应付。形容事出意外，缺乏准备， 来不及应付。

【书证】 金·董解元《西厢记诸宫调》：“措手不及， 早撺过我。”元·无名氏《千里独行》楔子：“咱今晚间， 领着百十骑人马， 偷营劫寨， 走一遭去， 杀他个措手不及。”明·施耐庵《水浒》第七十二回：“杨太尉倒吃了一惊， 措手不及， 两交椅打翻地上。”冯苓植《神秘的松布尔》：“铁老李只告诉了大家要作好出发准备，怕得到通知后措手不及。”