谓作战时应见机而动，如果力不能克则应退却，以免受损失。《左传·僖公二十八年》：“军志曰：‘允当则归。’又曰：‘知难而退。’”《吴子·料敌》：“凡此不如敌人，避之勿疑。所谓见可而进，知难而退也。”后泛指因遇困难而退缩。宋 杨万里《答本路安抚张尚书》：“某不才多病之身……知难而退，弃官九载。”刘白羽《战斗的幸福》：“谁知他们在河边测了测水位，却知难而退，倒转车身回去了。”