比喻对所期望的人不求长进而表示焦急不满。《红楼梦》第九六回：“只为宝玉不上进，所以时常恨他，也不过是‘恨铁不成钢’的意思。”周立波《山乡巨变》上十八：“这是‘恨铁不成钢’的恨，不是仇恨。”