形容极度不安。《汉书·霍光传》：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，若有芒刺在背。”《新唐书·崔日用传》：“吾平生所事……每一反思，若芒刺在背。”亦作“芒刺在躬”。前蜀杜光庭《杨鼎校书本命醮词》：“常怀再造之恩，未答自天之泽，兢忧度日，芒刺在躬。”