《左传·宣公十二年》：“蒍敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”按：春秋 楚国军队行军时，前哨如遇敌情，则举茅草以示警。后以“名列前茅”谓名次列在前面。清吴炽昌《客窗闲话续集·唐词林》：“汝初冒北籍，名列前茅，恐招人忌耳。”夏衍《心防》第二幕：“第五名，啊，倒算是名列前茅，很不错。”