战国时，楚王派大夫去请庄子做官，庄子对楚大夫说：听说楚国有神龟，死去已三千年，现在把它用匣子装起来藏在庙堂之上。你看此龟是留下骨头让人珍藏好呢，还是活着曳尾于泥涂中好?大夫说：当然是活着曳尾于涂中好。庄子说：那末我将曳尾于涂中。见《庄子·秋水》。曳尾，犹摇尾。后因以“摇尾涂中”比喻自由自在地生活。晋 葛洪《抱朴子·勤求》：“老子以长生久视为业，而庄周贵于摇尾涂中，不为被网之龟，被绣之牛。”