探究事物发展的始末。《易·系辞下》：“《易》之为书也，原始要终以为质也。”孔颖达疏：“原穷其事之初始……又要会其事之终末。”高亨注：“原，察也……此言《易经》乃观察事物之始，探求事物之终，表明事物由始至终之整个情况。”章炳麟《五无论》：“且原始要终，有生者未有不死。”亦作“原始反终”。《易·系辞上》：“原始反终，故知死生之说。”高亨注：“此言‘圣人’考察万物之始，故知其所以生，究求万物之终，故知其所以死。”清 魏源《默觚上·学篇一》：“如曰‘太虚聚为气，气散为太虚，贤愚同尽’，则何谓‘原始反终，故知死生之说’乎?”