《史记·封禅书》：“文成(少翁)食马肝死耳。”司马贞索隐：“案：《论衡》云：‘气热而毒盛，故食走马肝杀人。’” 又《汉书·儒林传·辕固》：“辕固，齐人也。以治《诗》孝景时为博士，与黄生争论于上前……于是上曰：‘食肉毋食马肝，未为不知味也;言学者毋言汤 武受命，不为愚。’” 后反用其义，以“食马留肝”比喻未能吸取精华。前蜀 韦庄《〈又玄集〉序》：“此盖诗中鼓吹，名下笙簧……但思其食马留肝，徒云染指，岂虑其烹鱼去乙，或致伤鳞。”