古代诸侯歃血为盟，割牛耳取血，盛牛耳于珠盘，由主盟者执盘，因称主盟者为“执牛耳”。《左传·哀公十七年》：“诸侯盟，谁执牛耳?”杜预注：“执牛耳，尸盟者。”后泛指在某一方面居领导地位。清 黄宗羲《姜山启彭山诗稿序》：“太仓之执牛耳，海内无不受其牢笼。”