读书、作画一味学习古人，拘泥陈法，不善灵活运用。亦泛指拘泥不能变通。《玉几山房画外录》卷下引清 恽向《题自作画册》：“可见定欲为古人而食古不化，画虎不成，刻舟求剑之类也。”马南邨《燕山夜话·“三十六计”》：“像这一类问题，大可不必过于拘泥，以致食古不化。”