【词源】 汉·刘向《新序·杂事五》：“叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”

【词由】 古代有个人名叫叶子高，人称叶公，据说他非常爱好龙。房屋的墙壁上绘着龙，房柱上也雕刻着各种各样的龙。天上的神龙听说叶公如此爱龙，就来拜访他。有一天，乌云满天，雷声大作，神龙从天而降。龙的头刚凑近叶公住房的窗子，尾巴却已甩到了正厅。叶公见了这条巨龙，吓得面如土色，拔腿就跑。

【词义】 叶公喜爱龙，并非真意，只不过是摆摆好龙的样子而已。叶公：春秋时楚国贵族，名子高，封于叶(古邑名，今河南叶县)。比喻表面上爱好某一事物，实际上并不真爱好，甚至对其有畏惧情绪。

【书证】 《三国志·蜀志·秦宓传》：“昔楚叶公好龙，神龙之下，好伪彻天，何况于真？”毛泽东《湖南农民运动考察报告》： “湖南的右派领袖刘岳峙辈，与蒋、张诸公一个意见，都说：‘这简直是赤化了！’我想，这一点子赤化若没有时，还成个什么国民革命？嘴里天天说‘唤起民众’民众起来了又害怕得要死，这和叶公好龙有什么两样？”