【词源】 汉·董仲舒《举贤良对策》：“古人有言曰：‘临渊羡鱼，不如退而结网。’”

【词由】 董仲舒是非议百家、独尊儒术的一个人，极力推行以儒家学说为正统的主张。在政治上，他主张仁治，而不赞成法治。他认为，要以仁义施于天下。因此，他上书汉武帝，写了《举贤良对策》，建议汉武帝实行他的“更化”主张，即推行儒家学说，变法治为仁治。文中说：“面临深水羡慕水里的鱼，不如回家去结网好，没有网想得到鱼，那是空想。”

【词义】 站在水边想得到水里的鱼。渊：深水；羡：希望得到。比喻仅有愿望，而不干实事，希望也就落空。亦作“临河羡鱼”。

【书证】 汉·刘向撰《淮南子·说林训》：“临河而羡鱼，不如归家结网。”《汉书·杨雄传》：“帝登历观，陟西岳以望入荒，迹殷、周之墟，渺然以思唐、虞之风。雄以为临渊羡鱼，不如归而结网。”董必武《奉和毛主席一九六○年六月十三日读报有感韵》：“岁月徒令叹不居，徘徊岐路愿难如。总思铸戟为农器，怪临渊羡庶鱼。”