【词源】 唐·韦述《西都杂记》：“西都京城街衢，有金吾晓暝传呼，以禁夜行；惟正月十五日夜敕许金吾弛禁，前后各一日。”

【词由】 古代有一个风俗：每年元宵佳节夜里，整夜地在外面游玩娱乐。这个风俗的形成，还有个出典呢。汉代设置一个官职，叫金吾，任务是掌管京城的戒备，整夜地在京城里巡逻，禁止人们在夜里行走。但每年正月十五日例外，开放夜禁。一夜太少了，就再加上正月十五日前一天和后一天， 一连三天人们都可以在夜里行走。因为这是皇帝的命令， 所以也就成了惯例。京城可以如此， 地方也照此办理。这样，夜闹元宵就成了一个民间风俗了。

【词义】 古时元宵节再加前后两天，金吾不禁止人们夜行。金吾： 秦汉时掌管京城戒备的官吏；禁： 制止。后亦泛指没有夜禁，整夜可以通行。

【书证】 明·罗贯中《三国演义》第六十九回：“至正月十五夜，天色晴霁，星月交辉， 六街三市， 竞放花灯。真个金吾不禁， 玉漏无催。”清·王韬《瀛壖杂记》：“北门管钥， 亦为竟夕不键， 殆所谓金吾不禁欤？”