《太平御览》卷五九七引《魏书》谓:陈琳为袁绍写檄文一篇,辱骂曹操的父亲和祖父。袁绍败,陈琳归附曹操,曹问陈:“君昔为本初檄书,但罪孤而已,何乃上及父祖乎?”陈琳说:“矢在弦上,不得不发。”后多以“箭在弦上”比喻事情不得不做,或话不得不说。鲁迅《致杨霁云》:“我觉得以文字结怨于小人,是不值得的。至于我,其实乃是箭在弦上,不得不发。”
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