《孟子·万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人可乎?是以论其世也。”谓为了了解历史人物而论述其有关时代背景。清 王昶《〈湖海诗传〉序》：“以诗证史，有裨于知人论世。”鲁迅《〈且介亭杂文〉序言》：“分类有益于揣摩文章，编年有利于明白形势，倘要知人论世，是非看编年的文集不可的。”亦泛指鉴别人物高下和议论世事得失。秦牧《长河浪花集·巡堤者的眼睛》：“掌握这点道理，不但巡视堤防、检验产品、欣赏艺术等场合时常用得上，就是对于知人论世，恐怕也不无好处。”