语出《书·洪范》：“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。臣无有作福作威玉食。”本指国君专行赏罚，独揽威权。后因以“作威作福”指握有生杀予夺大权。三国 魏 曹丕《与夏侯尚诏》：“卿腹心重将，特当任使，恩施足死，惠爱可怀，作威作福，杀人活人。”亦指滥用权势，独断专横。《汉书·王商传》：“窃见丞相商作威作福，从外制中，取必于上。”沙汀《还乡记》八：“因为他总终日游荡，作威作福，毫无打算的用光每一个能够到手的钱。”