《史记·项羽本纪》：“诸侯军救钜鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。”原指双方交战，自己站在壁垒上旁观。后多比喻在局外旁观，不表示意见或态度。梁启超《敬告我国民》：“是公等所谓惧破坏者，不过作壁上观，而任斯民鱼肉于天数也。”《两地书·许广平〈致鲁迅七〉》：“年假中及以前，我以为对于校长主张去留的人，俱不免各有其复杂的背景，所以我是袖手作壁上观的。”