谓执政大臣庸懦而不堪任事。《宋史·胡铨传》：“孙近傅会桧议，遂得参知政事，天下望治有如饥渴，而近伴食中书，漫不敢可否事。”明郎瑛《七修类稿·事物·李西涯》：“阁老李东阳，别号西涯……入阁年久，当武宗朝不能谏正。人有投匿名诗云：‘文章声价斗山齐，伴食中书日又西;回首湘江春水绿，鹧鸪啼罢子规啼。’”参见“伴食宰相”。