古时神话传说，谓仙人涤除尘垢，脱胎换骨。《太平广记》卷六引《洞冥记》：“俄而有黄眉翁，指母以语朔曰：‘……三千年一返骨洗髓，二千年一剥皮伐毛，吾生来已三洗髓五伐毛矣。’”清 黄景仁《浴汤泉》诗：“伐毛洗髓欠福命，尘土肠胃聊湔除。”亦比喻剔除芜杂无用之物。清 周亮工《〈托素斋文集〉序》：“相与讲贯切摩，既已伐毛洗髓于其中，莫之窥测。”清 章学诚《文史通义·墓铭辨例》：“如欲清真结撰，摩写传真，自当简削其辞，拟于伐毛洗髓，隐括要节。”