指在争夺政权的斗争中，成功的人，称王称帝;失败的人，被称为寇贼。含有成功者权势在手，无人敢责难，失败者却有口难辩的意思。孙中山《国民党第一次代表大会之演讲》：“中国历史上有一习惯，所谓成则为王，败则为寇，但近代文明国家，不是如此。”亦作“成则为王，败则为虏”、“成则为王，败则为贼”。元 纪君祥《赵氏孤儿》第五折：“我成则为王，败则为虏，事已至此，惟求早死而已。”鲁迅《南腔北调集·谈金圣叹》：“他们虽然至今不知道‘欲壑难填’的古训，却很明白‘成则为王，败则为贼’的成语，贼者，流着之王，王者，不流之贼也，要说得简单一点，那就是‘坐寇’。”亦省作“成王败寇”。柳亚子《题〈太平天国〉战史》诗：“成王败寇漫相呼，直笔何人纵董狐。”