本谓做官或从军，离乡背井，飘零在外。后谓因求取功名而出门在外，久游未归。元王实甫《西厢记》第一本第一折：“小生书剑飘零，功名未遂，游于四方。”《群音类选·〈玉簪记·旅邸相思〉》：“痴呆，抄手无言难打孩，哀哉，书剑飘零甚日回。”