语出《诗·召南·甘棠》：“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。”孔颖达疏：“谓武王之时，召公为西伯行政于南土，决讼于小棠之下，其教著明于南国，爱结于民心，故作是诗以美之。”因以“甘棠之爱”指对官吏的爱戴。《左传·襄公十四年》：“武子之德在民，如周人之思召公焉，爱其甘棠，况其子乎?”亦作“甘棠之惠”。汉 扬雄《甘泉赋》：“函甘棠之惠，挟东征之意。”