原指作画前先用浅淡颜色勾勒轮廓，苦心构思，经营位置。南朝 齐 谢赫《古画品录》以经营位置为绘画六法之一。唐 杜甫杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“诏谓将军拂绢素，意匠惨澹经营中。”后引申指苦心谋划并从事某项事情。宋 楼钥《它山堰》诗：“想得惨淡经营时，下上山川应饱看。”郑观应《盛世危言·技艺》：“泰西人士往往专心致志惨淡经营，自少而壮而老，穷毕生之材力心思以制造一物。”