春秋时，晋 秦合兵围郑，郑文公使烛之武说秦穆公，曰：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”事见《左传·僖公三十年》。郑在秦东，接待秦国出使东方的使节，故称“东道主”。后因以泛指接待或宴客的主人。唐 李白《望九华山赠青阳韦仲堪》诗：“君为东道主，于此卧云松。”郭澄清《大刀记》第二十章：“宁安寨的人们，做为东道主，一面忙着欢送即将出征的子弟兵，还一面忙着接应、招待这些来自各个村庄的乡亲们。”亦称“东道主人”。《周书·文帝纪上》：“令亲人蔡㑺作牧河 济，厚相思赡，以为东道主人。”《红楼梦》第三七回：“我虽不能做诗，这些诗人竟不厌俗，容我做个东道主人。”