本指注重自身修养，保持节操。后来指怕招惹是非，只顾自己好，不关心身外之事。《孟子·尽心上》：“穷则独善其身，达则兼善天下。”《北史·袁翻传》：“翻名位俱重，当时贤达咸推与之。然独善其身，无所奖拔，排抑后进，论者鄙之。”李大钊《现代青年活动的方向》：“新时代的青年，单单做到‘独善其身’、‘洁身自好’的地步，能算尽了责任的人么?”