古人以为杜鹃啼声酷似人言“不如归去”。因用为催人归家之词。《蜀王本纪》：“蜀望帝淫其臣鳖灵之妻，乃禅位而逃，时此鸟适鸣，故蜀人以杜鹃鸣为悲望帝，其鸣为不如归去云。”宋 梅尧臣《杜鹃》诗：“蜀帝何年魄，千春化杜鹃;不如归去语，亦自古来传。”