语出《荀子·王制》：“传曰：‘君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟。’此之谓也。”后以“载舟覆舟”比喻人民是决定国家兴亡的主要力量。《旧唐书·魏徵传》：“怨不在大，可畏惟人。载舟覆舟，所宜深慎。”清 魏源《观往吟》之九：“载舟覆舟两未形，逆风顺风均不利。”