《论语·子罕》：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”何晏集解：“大寒之岁，众木皆死，然后知松柏小凋伤;平岁则众木亦有不死者，故须岁寒而后别之。喻凡人处治世，亦能自修整，与君子同，在浊世，然后知君子之正不苟容。”后以“岁寒松柏”比喻在逆境艰难中能保持节操的人。《荀子·大略》：“岁不寒，无以知松柏;事不难，无以知君子。”唐 刘禹锡《将赴汝州途出浚下留辞李相公》诗：“后来富贵已零落，岁寒松柏犹依然。”宋 苏轼《浣溪沙·寓意》词：“顾我已无当世望，似君须向古人求，岁寒松柏肯惊秋。”